El universo de los deportes de invierno despide a uno de sus mayores íconos. El suizo Ueli Kestenholz, pionero del snowboard y medallista olímpico, perdió la vida a los 50 años tras ser alcanzado por una avalancha en el cantón del Valais. El incidente, ocurrido el pasado domingo 11 de enero, marca el fin de una era para el alpinismo y los deportes extremos europeos.
El trágico desenlace en Lötschental
El accidente tuvo lugar en el valle de Lötschental, a una elevación de 2.400 metros. Mientras realizaba un descenso de esquí junto a un acompañante, una placa de nieve se desprendió, sepultando al deportista. A pesar de los esfuerzos inmediatos de sus allegados y de un despliegue de emergencia que involucró a tres helicópteros de rescate, las lesiones sufridas resultaron fatales.
Kestenholz fue trasladado inicialmente a Visp y luego derivado al centro asistencial de Sion, donde finalmente se confirmó su deceso. Las autoridades del Valais han iniciado las investigaciones pertinentes para esclarecer las circunstancias del desprendimiento en una zona frecuentada por esquiadores de élite.
Un palmarés que cambió la historia del snowboard
Nacido en Berna, Kestenholz no fue solo un competidor, sino un precursor. Su nombre quedó grabado en la historia grande del deporte en los Juegos Olímpicos de Nagano 1998, donde se colgó la medalla de bronce en el eslalon gigante paralelo, la primera vez que esta disciplina fue reconocida como olímpica.
Su dominio no se limitó a los anillos olímpicos; su vitrina acumuló éxitos rotundos durante la década de los 2000:
·Mundiales: Se consagró bicampeón del mundo en los años 2000 y 2001.
·X-Games: Logró dos preseas doradas consecutivas (2003 y 2004) en la modalidad de boardercross.
·Copa del Mundo: Alcanzó el podio en cinco oportunidades, demostrando una regularidad asombrosa en la alta competencia.
Tras participar en las citas olímpicas de Salt Lake City 2002 y Turín 2006, decidió cerrar su etapa competitiva para transformarse en un polifacético aventurero del aire y la montaña.
Un espíritu inalcanzable: el legado del Speedriding
Lejos de los estadios, Ueli se convirtió en un referente del freeride y el speedriding. En 2009, asombró al mundo al realizar el primer descenso histórico desde la cima del Monte Cervino combinando esquí y parapente. Su lema personal, "La vida es demasiado corta para un solo deporte", se reflejaba en su destreza para el paracaidismo, el surf, el kitesurf y el ciclismo de montaña.
Desde la Federación Suiza de Esquí, su presidente Peter Barandun lamentó profundamente la pérdida: “Nuestros pensamientos están con su familia y sus dos hijos en este momento de inmenso dolor”.
La partida de Kestenholz deja un vacío en la comunidad deportiva, pero su legado como embajador de la naturaleza y la valentía permanecerá como inspiración para las futuras generaciones de montañistas.
