Pruebas documentales integradas al expediente judicial demuestran que el exlegislador José Luis Espert manifestó una inusual preocupación y activó maniobras rápidas luego de que Federico “Fred” Machado, su financista de campaña, fuera detenido en abril de 2021.
Durante años, Espert intentó minimizar su relación con Machado, describiéndola como un vínculo superficial. Sin embargo, hace solo dos meses, el entonces diputado admitió haber recibido un pago de US$200.000 en febrero de 2020 por supuestos servicios de asesoría a una minera guatemalteca. Pese a esta admisión, Espert siempre deslindó a Machado de cualquier conexión con el fraude y narcotráfico, crímenes por los que el empresario está acusado en Texas.
No obstante, la investigación federal que tramita en San Isidro expone ahora que Espert se alarmó profundamente tras la captura de Machado y que sus contadores se apresuraron a ejecutar una operación de "limpieza de antecedentes".
La Captura de Machado y la Reacción Inmediata
Machado fue detenido el 16 de abril de 2021 en el aeropuerto de Neuquén, en respuesta a un pedido de extradición de un tribunal federal de Texas que lo investiga por narcotráfico y fraude masivo, valorado en cientos de millones de dólares. Dos años antes, en 2019, Machado había financiado la campaña presidencial de Espert con cientos de miles de dólares (o incluso millones, según distintas fuentes), proporcionándole además un avión privado y una camioneta Jeep Cherokee.
Frente al arresto de su colaborador, Espert contactó con urgencia al tradicional Estudio Contable Escobar de Pergamino, la misma firma que había supervisado el contrato por US$1 millón con Minas del Pueblo, una de las empresas que el presunto narcotraficante utilizaba para transferir fondos.
“Nos Mintió”: Los Chats Comprometidos
La preocupación de Espert generó fricciones internas en el estudio contable. Los intercambios de WhatsApp, obtenidos de los allanamientos ordenados por el fiscal Fernando Domínguez y el juez Lino Mirabelli, son contundentes.
Días después de la detención de Machado, la contadora Mercedes Armendrares le reprochó directamente al político: “Nos mintió. Vos nos dijiste que era asesoramiento para restructurar la deuda pública y creímos (que) era con el Estado”. Este diálogo, registrado el 25 de abril de 2021, evidencia la alteración que el caso provocó en el entorno del entonces candidato.
El 26 de abril de 2021, Fernando Escobar, titular del estudio, contactó a su colega Mariano Cosentino de BA Estudio en Buenos Aires, buscando ayuda urgente: “Buen día, tengo un tema delicado”. Cosentino analizó la situación y respondió: “Uf, qué cagada esto. Leí todo y está todo revinculado, ya se sabe que la empresa es de ese tipo (Machado)”. Tras evaluar cobrar hasta US$5.000, los contadores finalmente facturaron $150.000 (unos US$1.500 de la época) a Espert para elaborar un "diagnóstico" y un "informe con sugerencias".
La Orden de “Limpiar” Antecedentes
El contador Cosentino tomó las riendas, reuniéndose con Espert y sus abogados. Una instrucción clave quedó registrada el 8 de mayo: “Locura, recordar limpiar WA [WhatsApp], antecedentes operación. Contrato. Y cuando puedas, me pasas sueldo de JLE y esposa en Varianza. Abz y buen finde. Portate bien”.
Varianza es una sociedad creada por Espert y su esposa, Mercedes González, en diciembre de 2019, semanas después de la elección presidencial. Esta creación coincidió con la compra de una residencia de 450 m² en Beccar y la adquisición por parte del economista de un BMW de alta gama valuado en unos US$80.000. El pago de US$200.000 de Minas del Pueblo por la consultoría, que no hay evidencia de que se haya realizado, es hasta ahora el único comprobante documental del nexo financiero, además de los aportes en especies de la camioneta y el avión.
Nuevo Alarma y Caída de la Inmunidad Parlamentaria
En junio de 2022, con la investigación creciendo, Espert —ya diputado— solicitó darse de baja de todos los impuestos para pasarse al régimen de monotributista. En julio de 2023, la prensa volvió a exponer el nexo Espert-Machado, causando nuevas alarmas en el Estudio Escobar. "Tremendo", "un desastre", comentaban los integrantes, al seguir por chat los allanamientos a la casa del político y la cobertura televisiva.
Fernando Escobar, el titular del estudio, expresó su enojo al ver a su equipo afectado por los allanamientos a su oficina y al domicilio de su hija: “Qué tipo hijo de re mil putas. Arrastra a mucha gente, sin comerla ni beberla”.
A pesar de los intentos de cortar lazos con Espert, los contadores no lo lograron fácilmente. El fiscal Domínguez avanzó con nuevos allanamientos esta semana, requisando una propiedad y un comercio de Cosentino, y la sede del fideicomiso Encuentro de Castello, propiedad de los hermanos Espert en Pergamino. Este último había sido demorado por la jueza Sandra Arroyo Salgado, quien interpretó que la figura de Espert como diputado le otorgaba inmunidad de allanamiento.
El fiscal Domínguez sostuvo que la inmunidad constitucional solo previene el arresto, no el allanamiento de propiedades, y menos aún de un fideicomiso compartido con sus hermanos. El registro de las oficinas de los Espert no arrojó resultados relevantes prima facie. No obstante, la evidencia recopilada (contratos, chats, y los celulares de Machado) es considerada sólida por fuentes cercanas a la causa, lo que sugiere que podría haber novedades judiciales en el corto plazo.
