La histórica bajante en el nivel del agua del lago Nahuel Huapi ha dejado al descubierto un tesoro paleontológico frente al barrio Las Chacras, en Bariloche. Un equipo de 12 especialistas, liderado por la Asociación Paleontológica de Bariloche, trabaja en un operativo de rescate de restos fósiles pertenecientes a un Megaterio (Megatherium americanum), un gigante que caminó por la Patagonia hace miles de años.
Un gigante entre los hielos
A diferencia de lo que se suele creer por su tamaño, el Megaterio no era un oso ni un dinosaurio. Se trataba de un perezoso terrestre gigante, pariente de los actuales perezosos del Amazonas, pero con dimensiones colosales:
·Peso: Aproximadamente 4 toneladas (el equivalente a un elefante adulto).
·Altura: Podía alcanzar los 4 metros al pararse sobre sus patas traseras.
·Dieta: Era un herbívoro que utilizaba su gran porte para alcanzar la vegetación de los árboles.
El entorno del Pleistoceno
El hallazgo permite a los científicos reconstruir el paisaje prehistórico de la región. Según explicó Ariel Iglesias, jefe del operativo, estos animales habitaban la zona durante el Pleistoceno, en un ambiente periglaciar. "Donde hoy vemos el lago, en aquel entonces había un glaciar similar al Perito Moreno", señaló el experto.
La historia se repite
Este no es el primer encuentro con la megafauna en la zona. Hace 15 años, una bajante similar permitió encontrar el primer cráneo de esta especie en la costa, descubierto por albañiles que trabajaban en las cercanías. Los restos actuales, que incluyen fragmentos óseos que permanecían sumergidos, sugieren que podría haber más de un ejemplar o incluso otras especies conviviendo en el mismo estrato.
El operativo continúa con gran expectativa, ya que cada pieza recuperada ayuda a completar el rompecabezas de la fauna que se extinguió hace unos 10.000 años, dejando a la Patagonia como uno de los reservorios de fósiles más importantes del continente.
