Esta mañana los devotos de Ceferino Namuncurá realizaron una misa en el paraje que lleva el nombre del Santo patagónico, en Neuquén del medio. Se acercaron al lugar una cincuentena de fieles.
Cada 26 de agosto la Iglesia Católica celebra la memoria litúrgica del beato Ceferino Namuncurá, una de las figuras religiosas más queridas de la Patagonia y del país. La fecha coincide además con el aniversario de su nacimiento, ocurrido en 1886 en Chimpay, provincia de Río Negro.
Hijo del cacique Manuel Namuncurá y nieto del histórico líder mapuche Calfucurá, Ceferino creció en medio de las profundas transformaciones sociales sufridas por los pueblos originarios a fines del siglo XIX. A los 11 años fue enviado a estudiar a Buenos Aires y luego ingresó al colegio salesiano Pío IX, impulsado por una premisa que definió su vocación: "Quiero estudiar para ser útil a mi pueblo". Su objetivo era ordenarse sacerdote y regresar a su tierra para trabajar por el desarrollo de su comunidad.
Su viaje a Italia y una vida breve
Durante sus años de estudio diagnosticaron a Ceferino con tuberculosis. Ante el avance de la enfermedad, monseñor Juan Cagliero promovió su traslado a Italia con la intención de buscar tratamientos adecuados. En Europa llegó a ser recibido por el papa Pío X, pero el deterioro de su salud continuó.
Finalmente, fue internado en el hospital de San Juan de Dios en la isla Tiberina de Roma, donde falleció el 11 de mayo de 1905 con solo 18 años, sin haber podido culminar sus estudios sacerdotales. Pese a su corta vida, la devoción popular creció rápidamente en toda la región.
Camino a la beatificación
La causa para su beatificación se sustentó en su entrega, fe y humildad, además del reconocimiento de un hecho considerado científicamente inexplicable por la junta médica del Vaticano: la curación en el año 2000 de Valeria Varela, una joven con un tumor uterino maligno que desapareció tras pedir la intercesión del joven mapuche. En julio de 2007, el papa Benedicto XVI aprobó el decreto que formalizó el milagro.
La ceremonia oficial de beatificación tuvo lugar el 11 de noviembre de 2007 en Chimpay, en un acto encabezado por el cardenal Tarcisio Bertone que reunió a más de 100.000 fieles de distintos puntos de la Argentina.
Símbolo de fe y cultura
A 140 años de su nacimiento, la figura de Ceferino Namuncurá trasciende el ámbito estrictamente religioso y se consolida como un símbolo histórico de la Patagonia, que vincula la memoria de los pueblos originarios con el valor de la educación y el servicio a la comunidad.
