El gigante minero Rio Tinto ha iniciado una fase de validación técnica en su proyecto catamarqueño Sal de Vida, mediante la implementación de una planta piloto de Extracción Directa de Litio (DLE) desarrollada por la compañía estadounidense ILiAD Technologies. Esta iniciativa busca optimizar la recuperación del "oro blanco" en el Salar del Hombre Muerto, marcando un hito en la eficiencia operativa de la Puna argentina.

El desafío de la extracción selectiva

A diferencia de los métodos de evaporación convencionales, que dependen de grandes piletones y largos tiempos de espera, el sistema de ILiAD permite una captura más rápida y específica del mineral. La unidad piloto se someterá a rigurosas pruebas de campo para analizar tres ejes fundamentales:

·Eficiencia de recuperación: Capacidad de extraer el máximo porcentaje de litio presente en las salmueras.

·Selectividad: Pureza del mineral obtenido frente a otros componentes químicos del yacimiento.

·Adaptabilidad: Desempeño del sistema ante las variaciones en la composición de la salmuera en distintas áreas del proyecto.

Una alianza estratégica con miras al mercado global

Este despliegue es el resultado de un acuerdo de colaboración firmado entre ambas empresas en 2023, orientado a reducir la huella ambiental y acelerar los tiempos de producción. La tecnología DLE es vista como el futuro de la industria, ya que promete un uso más responsable del agua y una mayor escalabilidad.

En un contexto donde la movilidad eléctrica y las energías renovables exigen suministros constantes y de alta calidad, la puesta en marcha de esta planta piloto posiciona a Catamarca en la vanguardia tecnológica del sector. De ser exitosa, la tecnología de ILiAD podría transformar el modelo de producción de Rio Tinto en la región, permitiendo una expansión más ágil y sustentable.