Con la ampliación del torneo a 48 seleccionados, la Copa del Mundo estrena una ronda inédita. Potencias como Brasil y Países Bajos ya conocen a sus rivales, mientras la llave de Argentina empieza a proyectarse.
El Mundial 2026 ingresó en su etapa más vibrante. Tras el cierre progresivo de la fase de grupos, el cuadro de eliminación directa empieza a tomar forma definitiva con la confirmación de los primeros cuatro enfrentamientos de los 16avos de final. Esta instancia, que debuta de manera absoluta en la historia de los mundiales debido a la expansión a 48 equipos, promete duelos de alto voltaje sin margen de error.
A las potencias tradicionales que ya aseguraron su pasaje se suman seleccionados que dieron golpes de autoridad en la primera etapa, delineando un cuadro altamente competitivo.
Cruces confirmados y agenda de partidos
Hasta el momento, la FIFA ya oficializó cuatro de las dieciséis llaves que abrirán el camino del "mata-mata", con días y horarios definidos para las transmisiones locales:
Sudáfrica vs. Canadá: Abrirá el fuego de los 16avos el próximo domingo 28 de junio a las 16:00 (hora de Argentina).
Brasil vs. Japón: Un atractivo cruce de estilos que se disputará el lunes 29 de junio a las 14:00.
Países Bajos vs. Marruecos: El mismo lunes 29 de junio, pero a las 22:00, la "Naranja Mecánica" se medirá ante la exigente escuadra africana.
Estados Unidos vs. Bosnia y Herzegovina: El anfitrión dirigido por Mauricio Pochettino saltará a la cancha el miércoles 1 de julio a las 21:00.
Proyecciones de alto impacto para las llaves restantes
A falta de que se cierren los últimos grupos y se defina la compleja tabla de los ocho mejores terceros, las posiciones actuales permiten proyectar enfrentamientos que prometen paralizar al planeta fútbol.
Entre las llaves tentativas que asoman en el horizonte se destacan los duelos de Alemania ante Paraguay, Francia frente a Suecia, Portugal contra Ghana, y España midiéndose con Austria. Asimismo, México podría chocar con Escocia, Inglaterra haría lo propio con Ecuador, y el continente africano y europeo volverían a cruzarse en los emparejamientos de Egipto frente a la República de Corea y Costa de Marfil contra Noruega. Otros cruces en carrera ubican a Suiza contra Argelia, Colombia ante Croacia y Australia frente a Irán.
Para el público sudamericano, la gran expectativa está puesta en el posible y clásico enfrentamiento rioplatense, ya que de mantenerse las posiciones actuales, Argentina y Uruguay se verían las caras en esta misma ronda de eliminación directa, un duelo histórico que añadiría una enorme dosis de dramatismo al certamen internacional.
