La nominación del estadounidense Ismail Elfath para el trascendental choque de este miércoles en Atlanta encendió las alarmas en los medios británicos, quienes exponen sospechas de favoritismo y recuerdan el historial perfecto del capitán argentino bajo su dirección.
La previa del cruce de semifinales entre Argentina e Inglaterra sumó un fuerte condimento extra tras la confirmación del cuerpo arbitral por parte de la FIFA. La designación del referí estadounidense Ismail Elfath para impartir justicia en el Mercedes-Benz Stadium desató una oleada de críticas y desconfianza en la prensa británica, que catalogó la decisión como un guiño directo en favor de la Albiceleste.
El influyente periódico Daily Mail lideró los cuestionamientos con un titular categórico: "El árbitro favorito de Lionel Messi". En sus páginas, el medio británico advirtió que "los temores de favoritismo hacia Argentina en el Mundial se han intensificado después de que la FIFA confirmara que el árbitro favorito de Lionel Messi dirigirá la esperadísima semifinal", sumando suspicacias a lo que consideran un camino rodeado de fallos polémicos en el torneo norteamericano.
Los argumentos de la sospecha británica
La prensa de Inglaterra fundamenta sus dudas en dos ejes principales que conectan al juez de la Major League Soccer (MLS) con el astro rosarino:
·El antecedente en Qatar 2022: Elfath formó parte de la terna arbitral de la histórica final en la que Argentina se consagró campeona del mundo ante Francia, desempeñándose en aquella ocasión como cuarto árbitro.
·El historial invicto en Estados Unidos: Desde el desembarco de Messi al Inter Miami en julio de 2023, los cruces con el colegiado estadounidense han sido frecuentes y sumamente favorables para el diez. De hecho, apenas un mes después de su llegada, Elfath fue el encargado de dirigir la final de la Leagues Cup donde el conjunto de Florida se coronó ante Nashville SC.
Las estadísticas que recogen los portales ingleses exponen que Messi ostenta un efectividad del 100% en los cuatro partidos en los que fue arbitrado por Elfath, registrando además una marca de cuatro goles en los tres duelos correspondientes a la liga local.
A la par de las críticas del Daily Mail, el sitio deportivo Talksport se plegó a las suspicacias titulando que "Argentina recibe un buen augurio de la FIFA antes de la semifinal contra Inglaterra", haciendo hincapié en la racha invicta del capitán.
Ismail Elfath llegará al partido más caliente del certamen tras haber comandado tres encuentros de alta tensión en la presente Copa del Mundo (Países Bajos-Japón, España-Uruguay y el cruce de octavos de final entre Noruega y Brasil), en una trayectoria que ya arrastraba debates y que ahora sumará una presión absoluta a partir de las 15:00 horas de este miércoles.
