Federico "Fred" Machado, el empresario argentino imputado por haber financiado la campaña presidencial de José Luis Espert en 2019, fue formalmente declarado culpable de los delitos de conspiración para cometer lavado de dinero y fraude electrónico por la Justicia de los Estados Unidos.
El fallo fue emitido por el juez Amos L. Mazzant, integrante del Tribunal Federal para el Distrito Este de Texas, en una audiencia que duró 16 minutos y en la que se homologó la propuesta previa dictaminada por el juez Don Bush.
Durante la sesión, el propio Machado admitió su responsabilidad penal en los hechos investigados. Si bien el magistrado aceptó de manera definitiva la declaración de culpabilidad, difirió la aprobación final del acuerdo de pena a la espera de la entrega y revisión del informe preprocesal, documento técnico donde se evalúan los antecedentes del acusado y las circunstancias del caso antes de fijar la condena definitiva.
La maniobra de estafa y el pacto con la Fiscalía
De acuerdo con el expediente judicial norteamericano, Machado reconoció haber liderado un esquema de estafa millonaria a través de las firmas South Aviation Inc. y Pampa Aircraft Financing. La maniobra consistía en captar depósitos de inversores para la supuesta compraventa de aeronaves que no estaban en oferta comercial o que pertenecían a otras compañías. La trama operativa se complementaba con una estructura societaria radicada en Oklahoma City que compartía empleados y oficinas con sus socios comerciales.
Para evitar una condena mayor, la defensa de Machado negoció un acuerdo con la fiscal federal Heather Rattan:
Retiro de cargos por narcotráfico: La Fiscalía desistió formalmente de la acusación por tráfico de drogas que pesaba sobre el empresario desde 2020. Dicha imputación contemplaba penas mínimas obligatorias de hasta diez años de prisión (delito por el cual continúa detenida su socia estadounidense, Deborah Mercer-Erwin).
Penas por fraude y lavado: Al declararse culpable de lavado de activos y fraude electrónico, Machado enfrenta penas máximas de hasta 20 años de prisión por cada uno de los cargos, además de la imposición de multas económicas y el decomiso de bienes.
El empresario había sido extraditado desde la Argentina en noviembre de 2025, tras varios años de litigios judiciales. Aunque inicialmente se declaró "no culpable", reorientó de inmediato su estrategia para cerrar el pacto con la acusación.
El impacto judicial y político en la Argentina
El caso tiene un impacto directo en los tribunales argentinos. Entre las pruebas acumuladas por la fiscalía de Texas figura una transferencia por USD 200.000 realizada en enero de 2020 a favor de José Luis Espert a través del Bank of America. Dicho giro financiero estuvo vinculado a las operaciones de una aeronave con matrícula N28FM, la cual era utilizada por Machado en sus traslados al país.
Esa transferencia es el eje central de la investigación que lleva adelante el fiscal federal de San Isidro, Fernando Domínguez, en la causa donde el ex legislador se encuentra imputado por presunto lavado de dinero. El escándalo por el financiamiento de su espacio y la revelación de los giros de dinero provocaron en su momento la renuncia de Espert a su candidatura como primer postulante de La Libertad Avanza en la provincia de Buenos Aires.
