El Gobierno Nacional, a través del Ministerio de Economía, está evaluando eliminar por Decreto de Necesidad y Urgencia (DNU) la ampliación del Régimen de Zona Fría, una medida que subsidia el consumo de gas natural en áreas consideradas de bajas temperaturas. La ampliación, aprobada por ley en 2021 durante la administración de Alberto Fernández (Ley 27.637), incorporó a 3,1 millones de usuarios adicionales al esquema de subsidios.

Según el sitio especializado en energía Econojournal, abogados del Ministerio de Economía están analizando las consecuencias legales de un DNU de estas características. La medida original, creada a principios del siglo XXI, subsidiaba el gas en la Patagonia, una región con condiciones climáticas severas. Sin embargo, la ampliación de 2021 extendió el beneficio a la mitad de los usuarios residenciales de gas del país, incluyendo zonas con climas templados y sin distinguir por nivel socioeconómico.

Las razones detrás de la decisión

El ministro de Economía, Luis Caputo, busca retrotraer esta ampliación que, según fuentes del gobierno, le costará al Tesoro unos 300 millones de dólares este año. Uno de los puntos cuestionados es que el régimen no distingue el ingreso socioeconómico de los beneficiarios, lo que llevó a que miles de personas de ingresos medio-altos en zonas como el interior de la provincia de Buenos Aires, Córdoba y Mendoza reciban un subsidio significativo al consumo de gas.

Este subsidio se financia de dos maneras: a través de un recargo de casi el 7% en la factura de gas que pagan el resto de los usuarios (incluyendo hogares de bajos recursos), y mediante aportes directos del Tesoro Nacional, a pesar de que en 2021 se había prometido que no sería necesario el desembolso estatal directo.

El camino hacia la marcha atrás

La eliminación de la Ley 27.637, que amplió las subvenciones de 850.000 a 4.000.000 de usuarios, se considera compleja de revertir en el Congreso. Esto se debe a que, si bien muchos legisladores reconocen en privado que el régimen se desvirtuó, los gobernadores no querrían asumir el costo político de votar una ley que implicaría un aumento en las tarifas de gas natural para sus provincias.

Por ello, el gobierno evalúa la vía del DNU, que podría publicarse después de las elecciones legislativas de octubre.

De implementarse, el DNU modificaría los subsidios para los 3,1 millones de usuarios que ingresaron con la ampliación de 2021, volviendo a un esquema similar al original de 2002 (Ley 25.565), que incluye a 850.000 hogares de la Patagonia, la Puna y Malargüe. El gobierno ya comenzó a implementar medidas para eliminar progresivamente el subsidio, como en el caso de usuarios titulares de más de un medidor.

Un estudio de la consultora Economía y Energía, dirigida por Nicolás Arceo, reveló que la ampliación del régimen de Zona Fría generó un efecto no deseado: el consumo unitario de gas se incrementó un 7% entre 2021 y 2024 en las regiones incorporadas, mientras que en las provincias no beneficiadas la demanda unitaria cayó hasta un 9% en el mismo período.

Actualmente, las provincias incluidas en la "zona fría" son principalmente las de la Patagonia (Río Negro, Neuquén, Chubut, Santa Cruz y Tierra del Fuego), además del partido de Carmen de Patagones en Buenos Aires y algunas áreas de La Pampa. También se incluyen localidades de Mendoza, San Juan, San Luis, Salta y Tucumán.